Ouders en grootouders staan in de lounge met bloemetjes, een enkeling met een mooi ingepakt cadeautje. In no time worden eerst alle kleine meisjes geschminkt, dan volgen de jongetjes, en uiteindelijk gaan ook de grote meisjes giechelend voor de bijl. Aan een waslijn wapperen de ingekleurde platen van de kleurwedstrijd. Een klein kindje timmert ongeduldig met haar lolly op een tafel. Het wachten tot we de Blauwe Zaal in mogen, begint een beetje lang te duren. 

„We gaan een beetje aan ons eigen succes ten onder”, verontschuldigt Meervaart-directeur Yassine Boussaid. Meervaart Jong is het programma waarbij kinderen van 2 tot 16 jaar van september tot april lessen kunnen volgen op het gebied van theater, dans, muziek en beeldende kunsten en dit festival is de afsluitende presentatie van wat ze geleerd hebben. 

Het is voor mij het hoogtepunt van het jaar

Al die ouders, ooms en tantes, opa’s en oma’s en broers en zusjes willen dat wel zien, met als gevolg dat het nu te druk is: er zijn 300 mensen, en er zijn maar 240 stoelen. De oplossing: we gaan zo vijf optredens zien en degenen die voor de eerste drie komen, mogen nu naar binnen en die voor de laatste twee blijven in de lounge, krijgen een gratis drankje en kunnen kijken. Er wordt niet gemord: je komt tenslotte vooral om je eigen kind te zien optreden.

„Het is voor mij het hoogtepunt van het jaar”, zegt directeur Boussaid, die vandaag ook de presentator is. „De hele stad komt bij elkaar, en we omarmen elkaar als één stad, één mens. En 36 jaar geleden is het voor mij ook hier gestart.” 

Het is totaal vertederend

En dan komt de eerste mini-artiesten het toneel op: de dansspeelgroep van vier tot zes jaar. Gehuld in zwarte maillot en t-shirt en rode tutu, witte strik in het haar, beelden de meisjes onder leiding van meedansende juf Mumtaz Djorai uit hoe ze als lieveheersbeestjes groenten- en fruitsoorten redden. Mijn buurman neemt het van begin tot eind op met zijn telefoon: zijn dochter doet mee. Dat af en toe eentje de kluts een beetje kwijt is of moet zwaaien naar familie, dat doet het er niet toe: het is totaal vertederend.  

Het volgende optreden is van de streetdance-groep van negen tot elf jaar. De discipline zit er goed in en het verhaal (knuffels die tot leven komen) wordt met vaart gebracht. De lol straalt van de gezichten af. Daarna komt weer een dansspeelgroep het toneel op. Twaalf meisjes van vier tot zes jaar die een dans met lichtjes uitvoeren. Het is in al zijn eenvoud heel indrukwekkend. Thuis hebben ze niet geoefend, alleen in de les en vooral het zwaaien met de lichtjes vonden ze heel leuk, laten ze na afloop weten aan Yassine Boussaid. 

En blijven jullie dit de rest van je leven doen? ‘Jaaaaa!’

Na de wissel van het publiek volgt een stukje klassiek ballet: 13 meisjes van zes tot acht jaar gehuld in wit met een rode tutu verbeelden dat ze zoeken naar een verloren melktand. Het is grappig en vrolijk, en vooral heel knap dat ze die pasjes allemaal kunnen onthouden in de goede volgorde. „Vond je het spannend”, vraagt Boussaid na het optreden aan een van hen. ‘Nee’, klinkt het. „En blijven jullie dit de rest van je leven doen?” ‘Jaaaaa!’

A star is born

Tot slot komt de theatergroep van 10-12 jaar het toneel op, voor een amusant stuk over een huis met een geheim. Heel knap dat ze zo jong al hele monologen weten te houden. Wat ze het meest geleerd hebben? „Samenwerken is handig, als iemand zijn tekst vergeet kan je elkaar helpen”, lacht een van de spelers. 

„A star is born”, zegt zijn oma als een van de acteurs zich later in de lounge bij zijn familie voegt. 

Inderdaad, mijmeren we als we langs de expositie lopen van de kinderen die lessen beeldende kunst volgden, een van deze kinderen zou zomaar over een tijdje groot en bekend kunnen worden. En alleen al omdat ze gewoon op het toneel dúrven staan, verdienen ze allemaal een groot applaus. 

Op 2 juni heeft Meervaart Jong een Open Dag. Van 23 tot 26 juli is er een Zomerweek waarin geproefd kan worden van de verschillende disciplines. 

Meer info: https://www.meervaart.nl/jong

Foto's door Dave van Hout.